XIXe siècle, Nouvelle-Calédonie. Des colons arrivent au nord de la grande île pour exploiter ses diverses ressources naturelles. Des aventuriers, des missionnaires et quelques aristocrates s'y installent, dont le comte Vigan de Salem. Malheureux au jeu, il se suicide et sa veuve Aurélia reprend en main le domaine familial. Elle se lance dans la culture du café.
